Qui était Maria Montessori ?
Née à 1970 à Chiaravalle, Maria Montessori fut une femme fascinante et passionnée, totalement dévouée à la cause des enfants et de la paix. Docteur en médecine, psychiatre, anthropologue, militante socialiste et féministe au début du XXe siècle, Maria Montessori fut précurseur dans l’observation et la compréhension de l’enfant.
Avant même que les neurosciences ne valident les principes qui structurent toute sa pédagogie, Maria Montessori avait réussi à mettre en évidence, via une observation scientifique rigoureuse des enfants, l’importance de l’apprentissage par l’expérience, grâce au mouvement et à la manipulation, dans un cadre préparé et stimulant, en favorisant la concentration et la répétition des tâches. Le rôle de l’adulte est entièrement revisité : de sachant et grand “commandeur”, il devient habile observateur et accompagnateur discret de l’enfant, pour l’aider à déployer tout son potentiel. Pour Maria Montessori, l’éducation va bien au-delà de la simple transmission d’un programme scolaire. C’est une aide à la vie dont l’objectif est d' “éduquer le potentiel humain”.
Maria Montessori ouvre sa première école à Rome, dans le quartier populaire de San Lorenzo, en 1907. Elle y accueille des enfants entre 3 et 6 ans et leur offre une éducation nouvelle, qui privilégie l’autonomie et la concentration de l’enfant. Très rapidement, les observateurs accourent du monde entier pour voir ce nouveau type d’école, et le phénomène se propage au monde entier (Etats-Unis, Inde, Europe…).
Partout où elle voyage, elle continue à observer les enfants, percevant leurs besoins fondamentaux et universels. Pour raconter ses découvertes, elle rédige de nombreux ouvrages, certains rentrant davantage dans la pratique, d’autres dans l’analyse pédagogique (Voir sa bibliographie).
En 1937, elle propose la fondation du Parti Social de l’Enfant, convaincue qu’une véritable révolution éducative doit être engagée car la grande mission sociale consistant à assurer à l’enfant justice, harmonie et amour revient à l’éducation. Il s’agit selon elle de la seule façon de bâtir un monde nouveau et de construire la paix (lire la déclaration "Le citoyen oublié" écrit par Maria Montessori en 1947).
En 1949, Léon Blum lui remet la légion d’honneur.
L’Association Montessori internationale est fondée dans la période de l’Entre-deux-guerres. Ce projet qui a débuté en 1929 attire même l’attention du symbole de l’indépendance indienne, le Mahatma Ghandi.
Durant la Seconde Guerre, Maria Montessori travaille en Inde. Ce n’est qu’en 1946 qu’elle rentre en Europe. Elle passe une retraite paisible et décède en Hollande à 82 ans.
Il existe aujourd’hui près de 35 000 écoles Montessori à travers le monde. La pédagogie Montessori est appliquée dans des crèches, des écoles primaires, des collèges et même des lycées. Elle est déployée, via le programme Educateurs sans frontières, dans des pays en voie de développement et elle est également introduite dans des maisons de retraite pour aider les personnes âgées à conserver leurs capacités cognitives.